Langdurig of veelvuldig lawaai kan het gehoor beschadigen en uiteindelijk tot blijvende doofheid leiden. Een beschadiging aan het gehoor herstelt niet meer. Er is dan sprake van blijvend gehoorverlies.
Ook in werksituaties kunnen lawaai of harde geluiden voorkomen. De gehoorschade die werknemers kunnen oplopen is afhankelijk van hoe lang zij op een dag blootstaan aan een bepaald geluidsniveau. Werkt een werknemer acht uur per dag in een omgeving met een geluidsniveau van gemiddeld 80 decibel (dB(A)) of meer, dan is dit schadelijk. Werknemers moeten dus zuinig zijn op het gehoor en zorgen dat zij de gevaren van lawaai kennen.