In de Arbeidstijdenwet (ATW) staat hoe lang werknemers per dag en per week mogen werken en wanneer zij recht hebben op pauze of rusttijd. Die regels zij er met het oog op gezondheid, veiligheid en welzijn, maar ook om werk, privé en zorgtaken te kunnen combineren. De regels gelden voor werknemers van achttien jaar en ouder. Voor jongeren tot achttien jaar gelden andere regels. Op 1 april 2007 is een nieuwe Arbeidstijdenwet in werking getreden. Is de CAO na deze datum nog geldig, dan blijven de regels uit de oude wet gelden tot uiterlijk 1 april 2008.