Asbest is een verzamelnaam voor een aantal mineralen opgebouwd uit microscopisch vezels. De meest voorkomende soorten asbest zijn witte (chrysotiel) , bruine (amosiet) en blauwe (crocidoliet) asbest. Asbest is een kankerverwekkende stof., waarbij blauwe asbest als meest gevaarlijk geldt, gevolgd door bruine en witte asbest. Asbestvezels die in de longen terechtkomen, kunnen vele jaren later (soms pas na 30 jaar) dodelijke ziektes veroorzaken als asbestose, mesothelioom en asbestlongkanker. In Nederland sterven naar schatting jaarlijks 800 mensen aan de gevolgen van blootstelling aan asbest.